Припайный лед Земли Франца-Иосифа – это коварная дорога. Без подъемов и спусков, зато с опасными ловушками – промоинами и припорошенным снегом тонким льдом. Порой полыньи не замерзают всю зиму – благодаря им кормятся и выживают многие птицы и звери Арктики.

Но полыньи хотя бы видны. Опаснее незаметные ловушки – промоины. Льды Высокой Арктики летом тают сверху, а в проливах Земли Франца-Иосифа их снизу подмывают теплые течения. Промоина не заметна до тех пор, пока не откроется. Первый сигнал мы получили, когда под Нануком обломился большой пласт снега. Пес успел прыгнуть на край льдины, а в проломе открылась черная вода.

Иногда нам приходится идти по тонкому льду. Около мыса Тироль он гнется, видно, как играет, хлюпает в такт шагам вода в промоинах. Мы растягиваемся в цепочку, уменьшая нагрузку на лед. Виктор со своими нетонущими санями всегда идет первым, проверяя надежность льда.

Полный день отдыха мы позволили себе лишь однажды – на мысе Тироль. Пришлось разделиться: двое гуляли, двое стерегли лагерь.

Наши австрийцы – заядлые альпинисты – свой однодневный «отпуск» провели, восходя на утесы. Виктор, Нанук и я бродили по склонам, осматривали окаменелые деревья, необычные камни, птичий базар. Рядом с лагерем наткнулись на оставленную медвежью берлогу.

Отдохнули – и снова на север!

Чем ближе к северу, тем заметнее близость океана и активных льдов. У острова Беккера дневной переход пришлось завершить раньше, чем обычно. Погода портилась, из-за тумана и снега видимости не было, лед слабый.

Пришлось поставить палатки прямо на мысе неподалеку от заселенных чистиками скал, хотя кругом было полно медвежьих следов. В том числе свежий след самца. Судя по меткам, зверь возбужден, ищет партнершу. Весна – время медвежьей любви.

Однако переночевали без происшествий. Очевидно, медведь просто прошел мимо и не собирался возвращаться. Утром погода и видимость улучшились. Осмотрев с вершины ближайшие проливы, решили идти к острову Райнера, хотя и там темнеют большие полыньи. Все же припайный лед у этого острова выглядит понадежнее, да и путь короче.

И опять встреча с медведем. Нанук облаял очередного гостя, когда мы спали. Однако зверь не уходил. Пришлось вылезать из палатки. Видимо, ужаснувшись виду заспанных путешественников, молодой самец торопливо двинулся на юг – и еще долго маячил желтым пятном на ровном льду.

За островом Райнера приходится лавировать. Намеченным ранее путем идти невозможно: около рифов Лесгафта лед совсем слабый. К вечеру 18 мая дошли до острова Торупа, с обеих сторон от него расползались полыньи.

Дальше на север, на пути к острову Гогенлоэ – зона активного льда между разводьями. На облачном небе обширные полыньи отражаются огромными темно-серыми пятнами. Небо вокруг острова Гогенлоэ темное. Остров Рудольфа вообще окружен открытым морем с участками активного льда вдоль берега. Дальше пути на лыжах нет...

Последний лагерь устраиваем на небольшом, но очень красивом острове Торупа. Вокруг развиваются полыньи – к Гогенлоэ пройти еще можно, но без саней. Пока мы завтракаем, к лагерю приближается красивая медведица. Общаемся с ней по обычной схеме: Нанук встречает лаем, ему на подмогу бегу я с лопатой, за мной Виктор с фото-аппаратом. Медведица не хочет уходить – возвращается еще четыре раза. Похоже, Нанук ей понравился, и она не понимает, почему этот белый пушистый зверь ведет себя так враждебно. Приходится быть неучтивыми: сделав вид, что сейчас медведице крепко достанется, отгоняем ее от лагеря.

Погода снова устаканилась. Кристоф и Роберт ушли в однодневный рейд к стоянке Пайера на острове Гогенлоэ. Виктор, Нанук и я остались и страховали австрийских коллег по спутниковой связи. Кристоф с Робертом вернулись в лагерь только через 14 часов. Ноги они стерли в кровь, а Роберт еще и насквозь промок – провалился-таки в промоину.

Последняя ночевка – и 20 мая за нами прилетает вертолет Вадима Базыкина, легенды арктической авиации. Вытягиваем сани на уходящую в море каменистую косу, подальше от склонов с гомонящими люриками. Загружаемся и вновь пересекаем архипелаг – теперь уже на борту вертолета. В Нагурской нас ждет теплая встреча – российско-австрийская экспедиция завершена.

Автор: Никита Овсянников