А что за странного вида некрасивые хибарки понатыканы на плато там и сям? Это укрытия, где птицеловы выжидают в засаде пичужек. Ловля птиц – традиционное мальтийское «хобби», которое в старину помогало местным жителям разнообразить скудную повседневную трапезу. Острова Мальтийского архипелага, лежащие в самом центре Средиземного моря, всегда были местом отдыха перелетных птиц, мигрирующих из Европы в Африку, поэтому в дичи недостатка у мальтийцев не было – по крайней мере, весной и осенью, в период массовых птичьих миграций.
После Второй мировой, когда страна и ее жители потихоньку оправились от разрушительных последствий войны, в стане так называемых «любителей птиц» появились и настоящие охотники – с ружьями, собаками, на внедорожниках... Вскоре на время весенне-осенних охотничьих сезонов они превратились в заправских хозяев мальтийских побережий, долин и пустошей: никому из мирно гуляющих не хотелось переходить дорогу «человека с ружьем». Отношение общества к охотникам стало резко меняться где-то после 2002 года, который был посвящен эко-туризму. Природоохранные организации (в первую очередь орнитологическая Birdlife Malta) начали кампанию против охотников-нелегалов, отстреливающих редкие виды птиц. Предполагалось вообще запретить весенний сезон охоты, чтобы не мешать птицам выводить потомство.
Эта инициатива была поддержана Евросоюзом, в который Мальта вошла в 2004 году. Результатом борьбы «за права перелетных птиц» стала первая весна без охотников и птицеловов в 2008 году.

На официальном сайте парка http://majjistral.org есть раздел, посвященный экскурсиям по территории "Мистраля" в сопровождении экологического гида. С октября по май они проводятся каждое воскресенье утром, а летом возможно организовать вечерние прогулки, когда зной уже начнет спадать, а солнце начнет клониться к закату. Экскурсии проводит Аннализ Фальцон – единственный на Мальте лицензированный эко-гид, насколько мне известно.

Собственно, это она пригласила меня на одну из первых прогулок по "Мистралю". Сначала мы шли по береговым утесам (какие же они все-таки величественные, эти мальтийские рдум), постояли в "английской ложе", укрывшись на несколько минут от неожиданно жаркого солнца, а потом свернули на пыльную дорогу вдоль каменных изгородей, за которыми лежали поля с красноватой землей. За нашими спинами возвышалась полуразрушенная сторожевая башня местечка Айн Знубер, впереди маячила та самая гирна... Вскоре мы вышли к оставленному поселению троглодитов - пещерам, которые были когда-то обитаемы. От прежних жителей там остались лишь каменные перегородки, разгораживавшие помещения на "комнаты". Длинные ветки каперсных кустов колыхались в оконных и дверных проемах вместо занавесок; ровная площадка перед пещерами - своего рода деревенская площадь - заросла травой и кактусом-опунцией... Увы, такая судьба постигла и другие, более известные на Мальте поселения троглодитов, Ар иль-Кбир и Симблию. Однако в самой глуши острова - кстати, как раз на западе Мальты - еще попадаются пещеры, в которых люди живут и поныне.
Недалеко от пещерного поселения стоит "раццетт" - так мальтийцы называют традиционные крестьянские дома, которые похожи на каменные кубы или параллелепипеды с узкими дверями и крошечными окнами. Нельзя сказать, что время раццетта прошло, напротив, они переживают второе рождение... иногда меняясь до неузнаваемости. Превращение некогда скромных крестьянских жилищ в шикарные загородные виллы с садами и бассейнами уже вошло в моду среди бизнесменов и представителей среднего класса на Мальте. К сожалению, все меньше людей со средствами стремятся сохранить раццетт в его традиционном виде – кому понравится жить в доме с каменной печью и крошечными окошками. Остается надеяться, что со временем администрация «Мистраля» отреставрирует этот крестьянский дом по всем правилам.
И, наконец, последнее открытие, которое мы бы не сделали без экскурсовода, - это попавшиеся нам на пути загадочные колеи повозок, в незапамятные времена проложенные в кораллиновом известняке. Кто их проложил, когда и зачем - до сих пор остается загадкой, которую ученые-археологи не могут разгадать. Такие колеи можно найти практически по всей Мальте, но всего в нескольких местах - на Гозо...

Прогулка по "Мистралю" - это встреча с "другой Мальтой", где некогда жили не только гордые рыцари в блестящих латах, но и скромные трудолюбивые земледельцы, которые вынуждены были воевать с природой и стихией буквально за каждый клочок плодородной земли. Это попытка проникнуть в древние тайны острова, которые, может статься, уже никогда не будут разгаданы. Это прекрасная возможнось полюбоваться суровой красотой этой скалистой земли - особенно если наведаться сюда в апреле, когда гаррига расцветает всеми красками и становится похожей на ковер в стиле пэчворк. Это лучшее время для фотоохоты за орхидеями...

Автор: Светлана Велла