Перелет над вечными льдами 1

Копирайт: GEO
Амундсен

Отдаленная бухта за полярным кругом. По темно-синей воде течение гонит льдинки. Со стороны суши линию горизонта замыкают горные хребты. На берегу несколько хижин, пара бараков, радиостанция. Чуть поодаль у подножия горы возвышается огромный пустой ангар без кры- ши, рядом – стальная мачта. Суровый пейзаж крайнего севера Европы довершают двухметровые сугробы. В гавани Конгс-Фьорд на острове Шпицберген всего один причал. К нему пришвартован военный корабль.
Торговому судну и маленькому шлюпу места уже не хватило. Они качаются поодаль. Лед искрится на солнце, в холодном безветренном воздухе дымок из труб тянется в небо прямой белой лентой. Наступает полярное лето – недолгая пора, когда солнце сияет круглые сутки. На календаре – 7 мая 1926 года. В это раннее утро никто не заметил, как в голубой небесной дали появилась крошечная точка, то и дело меняющая цвет – с черного на серебристый. По мере приближения к бухте она все растет и наконец становится похожей на кита-великана, неспешно плывущего по небу. Слышно даже, как он сопит и фыркает. При этих звуках поселок оживает. Люди выбегают из жилищ, громыхают по корабельным трапам, все кричат, размахивают руками и кидают вверх лохматые шапки-ушанки. Другие спешат к пустому ангару и мачте, мигом выстраиваются, образуя аккуратную букву V.
Небесный «кит», чье прибытие вызвало здесь столь радостный переполох – дирижабль. Здесь его с нетерпением ждали уже несколько месяцев. Еще ни один дирижабль не забирался так высоко в арктические широты. Сюда, в Заполярье, он прилетел из Рима. Однако суровая бухта в самом северном углу Европы – не конец, а только начало воздушного путешествия.
Мечта в духе времени
Жители норвежского поселка во все глаза глядят на огромный сигарообразный корабль, прибывший в Конгс-Фьорд по распоряжению их соотечественника Руала Амундсена. Сам он – высокий, сильный с бронзовым от загара лицом – тоже здесь, среди них. Поседевшие волосы отливают на солнце сталью. Амундсену уже идет шестой десяток. За плечами у него почти 30 лет нескончаемых путешествий по льдам Арктики и Антарктики. Имя этого капитана дальнего плавания и мастера гонять по снегам на собачьих упряжках знают во всем мире. Самый большой триумф Амундсена состоялся 14 декабря 1911 года. Он стал первым человеком, достигшим Южного полюса. Хотя сначала экспедиция планировалась на Северный. В 1909 году Амундсен, готовившийся отплыть в Северный Ледовитый океан, вдруг узнал, что его опередил американец Роберт Пири. Тогда, желая во что бы то ни стало-таки получить свою долю славы норвежец взял курс на Антарктиду. И не прогадал. Но что было, то было, а теперь он снова в Арктике и опять задумал совершить что-то неслыханное. В возрасте, когда многие уже предпочитают вести спокойный образ жизни, двигаясь по накатанной колее, прирожденный моряк Амундсен загорелся новой идеей – он решил путешествовать по воздуху. Это было вполне в духе того времени. Начало ХХ века – это эпоха повального увлечения воздухоплаванием, первых полетов и первых воздушных рекордов. Через Атлантику, через Тихий океан, вокруг света – все дальше, выше и продолжительнее становились полеты смельчаков. Но Амундсен заинтересовался авиацией опять-таки в связи со своими полярными исследованиями. Пусть Северный полюс уже покорен другим, но еще остаются
обширные приполярные пространства, лежащие в окене. Многие географы верят, что где-то там еще есть неоткрытые земли. Амундсен задумал отправиться по воздуху к Северному полюсу, пересечь Северный Ледовитый океан и достичь берегов Аляски. Если это удастся, титул воздушного первопроходца Арктики ему обеспечен. Хотя сама идея этого проекта не нова.
Еще в 1897 году, когда молодой Амундсен только отправлялся в свою первую полярную экспедицию, швед Саломон Андрэ с двумя спутниками полетел в сторону Северного полюса на воздушном шаре – и пропал бесследно. Ко времени полета Амундсена о судьбе отважных аэронавтов все еще ничего не было известно. Их тела обнаружили только в 1930 году на островке Белый к северо-востоку от Шпицбергена. Но прежде чем отправиться в это рискованное путешествие, Амундсену пришлось решать проблему, которая доставляла исследователю больше хлопот, чем все полярные льды, ветра и туманы – проблему денег. На финансовом поприще дела обстояли так плохо, что в 1924 году после безуспешных попыток привлечь к экспедиции внимание американских финансистов, норвежец несмотря на все свое упрямство чуть было не отказался от задуманного. Потом он говорил, что ни разу в жизни так не отчаивался, как тогда. Судьбу экспедиции решил неожиданный телефонный звонок. Человек, назвавшийся Линкольном Элсуортом, предложил оплатить предприятие знаменитого полярника, если тот согласится взять его с собой.
Элсуорт – сын миллионера из Чикаго, был почти на 10 лет младше Амундсена. Белокурому, по-мальчишески задорному и бесшабашному американцу вовсе не улыбалось до самой старости сидеть под крылышком богача-отца. В какие только авантюры он не пускался – охотился на бизонов в Канаде, пытал счастья на американских золотых приисках. Много лет назад героическое путешествие Пири к Северному полюсу пробудило в этом неутомимом искателе приключений страсть к полярным исследованиям. И он дождался-таки нужного момента.

Автор: Кай Радемахер